Việc sử dụng chất dẻo tăng lên đã đồng hành với tốc độ tăng trưởng kinh tế nhanh chóng của Việt Nam trong thập kỷ qua. Với tốc độ đô thị hóa ngày càng tăng và tầng lớp trung lưu gia tăng, nhu cầu về chất dẻo đã tăng nhanh chóng trong các ngành đóng gói tiêu dùng, xây dựng, hàng gia dụng và ô tô vì tính tiện lợi và tính linh hoạt của chúng. Năm 2019, ngành công nghiệp nhựa đóng góp khoảng 17,5 tỷ đô la Mỹ cho nền kinh tế Việt Nam, tương đương với 6,7 phần trăm GDP của cả nước.
Tuy nhiên, việc tiêu thụ ngày càng nhiều nhựa sử dụng một lần và quản lý chất thải kém đang gây ô nhiễm rõ rệt cho các thành phố và bãi biển của đất nước, tác động tiêu cực đến đa dạng sinh học và môi trường sống tự nhiên, đồng thời góp phần vào biến đổi khí hậu. Những tác động này đặc biệt nghiêm trọng đối với Việt Nam với bờ biển dài 2.000 dặm và sự phụ thuộc vào các ngành kinh tế chủ chốt như du lịch và thủy sản. Tin tốt là Việt Nam đang chuyển từ việc nâng cao nhận thức về vấn đề rác thải nhựa sang xác định các giải pháp bằng cách phát triển các kế hoạch hành động và đặt ra các mục tiêu tái chế đầy tham vọng. Kế hoạch hành động quốc gia về quản lý rác thải nhựa trên biển nhằm mục đích giảm 75% rác thải nhựa trên biển của Việt Nam vào năm 2030.
Chưa hết, điều quan trọng là ở các bước này, việc từng bước điều chỉnh các chính sách quản lý chất thải và hệ thống quản lý chất thải rắn quá tải mà không giải quyết được mô hình kinh tế khai thác và lãng phí hiện tại sẽ không đạt được các giải pháp lâu dài cần thiết. Do đó, chúng ta phải giải quyết vấn đề một cách quyết liệt hơn và có kế hoạch chuyển đổi có chủ đích sang một “nền kinh tế vòng tròn”, trong đó nhựa đã qua sử dụng được quản lý như nguồn nguyên liệu quý giá chứ không phải là chất thải được vứt bỏ một cách rẻ mạt hoặc bừa bãi.
Khu vực tư nhân đã sẵn sàng thúc đẩy những đổi mới trong tài trợ dự án, thiết kế bao bì, mô hình kinh doanh mới và công nghệ tái chế tiên tiến nhưng không thể làm điều này một mình. Các chính phủ phải giúp hỗ trợ quá trình chuyển đổi nền kinh tế vòng tròn chất dẻo thông qua các chính sách và tiêu chuẩn cho phép thực hiện ba R (3R): giảm thiểu, tái sử dụng và tái chế. Những sửa đổi gần đây đối với Luật Bảo vệ Môi trường (LEP) của Việt Nam là một khởi đầu tốt. Bộ Tài nguyên và Môi trường nên sử dụng khuôn khổ này để xây dựng các chỉ thị và thông tư có hiệu lực thi hành và đi kèm với các mục tiêu và trách nhiệm rõ ràng. Các điều khoản về Trách nhiệm của Nhà sản xuất Mở rộng (EPR) theo LEP sửa đổi, quy định các nhà sản xuất và nhập khẩu bao bì nhựa chịu trách nhiệm quản lý chất thải của họ sẽ giúp tạo điều kiện tăng cường thu hồi và tái chế, đặc biệt là đối với nhựa dẻo và các loại nhựa có giá trị thấp khác hiện không được thu gom bởi khu vực phi chính thức.
Đề án EPR được đề xuất nên được bổ sung với các điều khoản chính sách khác để giúp mở rộng quy mô ngành công nghiệp tái chế trong nước bằng cách tạo ra một thị trường thứ cấp phát triển mạnh cho các loại rác tái chế. Ví dụ, điều này có thể bao gồm “tiêu chuẩn nội dung tái chế” bắt buộc đối với các sản phẩm chính vượt ra ngoài các cam kết tự nguyện của các thương hiệu tiêu dùng toàn cầu. Chính phủ có thể dẫn đầu bằng cách ưu tiên mua hàng hóa thân thiện với môi trường (ví dụ: các sản phẩm có thành phần tái chế) thông qua chương trình mua sắm công xanh. Các chương trình tương tự tận dụng sức mua đáng kể của khu vực công đã giúp tăng thị phần của các sản phẩm bền vững ở châu Âu và Nhật Bản.
Mặc dù trọng tâm hiện nay là tái chế nhựa vì đó là nơi có nhiều cơ hội đầu tư nhất, nhưng việc chuyển đổi sang nền kinh tế vòng tròn không chỉ đơn giản là tái chế hoặc các quy định quản lý chất thải nghiêm ngặt hơn. Thay vào đó, đó là việc thiết kế và thực thi các chính sách thượng nguồn phù hợp và thúc đẩy đổi mới vật liệu để loại bỏ nhựa mà chúng ta không cần trong khi giữ cho nhựa thiết yếu tuần hoàn trong nền kinh tế trong một thời gian dài mà không bị rò rỉ ra môi trường.
Dựa trên việc khởi động Đối tác Hành động Nhựa Quốc gia, LEP sửa đổi và các hành động giảm thiểu ô nhiễm nhựa khác, Việt Nam có thể nâng cao hơn nữa tham vọng của mình bằng cách kết hợp các hành động kinh tế vòng tròn đối với nhựa trong lần sửa đổi tiếp theo của Đóng góp do Quốc gia xác định trong Khí hậu Paris Hiệp định. Chúng ta phải giải quyết vấn đề quản lý vật liệu vì các biện pháp giảm thiểu khí nhà kính (GHG) thông thường như tiết kiệm năng lượng, năng lượng mặt trời và các dự án năng lượng gió sẽ không đủ để thu hẹp khoảng cách khí hậu về lâu dài. Đây là chìa khóa cho các nền kinh tế mới nổi như Việt Nam sẽ tăng thêm năng lực sản xuất nhựa nguyên sinh dựa trên nhiên liệu hóa thạch dẫn đến tăng phát thải khí nhà kính.
Phương pháp tiếp cận kinh tế tuần hoàn có thể giúp giảm áp lực lên cơ sở hạ tầng quản lý chất thải rắn (SWM) vốn đã căng thẳng của Việt Nam bằng cách thiết kế ra các chất thải. Khối lượng chất thải rắn đã tăng gấp đôi trong vòng chưa đầy 15 năm và dự kiến sẽ tăng gấp đôi vào năm 2030. Do đó, các can thiệp 3R phải được hỗ trợ bởi các khoản đầu tư trên toàn quốc vào cơ sở hạ tầng SWM để phân loại, thu gom và vận chuyển chất thải tốt hơn. Việc tăng cường phối hợp giữa chính quyền cấp quốc gia và cấp tỉnh sẽ thúc đẩy hơn nữa hiệu quả của SWM.
Khi Việt Nam chuyển đổi sang chiến lược tăng trưởng các-bon thấp và hướng tới mục tiêu phục hồi xanh sau COVID, đây thực sự là thời điểm thích hợp để lồng ghép nền kinh tế vòng tròn đối với chất dẻo nhằm quản lý các nguồn tài nguyên hữu hạn, loại bỏ chất thải và khí thải, đồng thời phục hồi môi trường.